1. Die Prüfung

CN Drachen, Feuer, Kultisten, Gewalt

Neverwinter.

Es ist später Morgen an einem warmen Tag, die Sonne scheint warm durch die Stadt. Es ist lebhaft, aber auch ruhig - nur Menschen, die ihren Geschäften nachgehen, als wäre die Welt ein heller und schöner Ort. Vielleicht ist sie das auch, hier in Neverwinter.

Das Hauptquartier der Abenteurergilde liegt an der Seite des großen Platzes, auf dem sich Lord Neverembers Anwesen befindet. Es ist ein riesiges Gebäude, von imposanter Statur, das alles um sich herum in den Schatten stellt - außer dem Schloss vielleicht. Das Gebäude steht auf einem erhöhten Podest mit riesigen Steinstufen, die zum Haupteingang hinaufführen. Die schweren Eichentüren stehen weit offen und wirken auf eine einschüchternde Weise einladend. Eine riesige Glaskuppel beherrscht die Mitte des Gebäudes, an das sich Flügel anschließen, die sich zu beiden Seiten erstrecken. Das Symbol der Gilde ist in das Holz der Türen geätzt, und alles wirkt ... ordentlich.

Der junge Mensch, der auf das Gebäude zugeht, sieht in jeder Hinsicht wie ein übermäßig aufgeregter, verträumter Charakter aus. Er ist klein für einen Menschen, nur 178m groß und von schlanker Statur. Er hat satte, dunkelbraune Haut und schwarzes Haar, das auf beiden Seiten seines Kopfes rasiert ist, während der Rest zu dünnen Dreadlocks gedreht, geflochten und zu einem Knoten am Hinterkopf zusammengebunden ist. Er trägt eine einfache Lederrüstung und Kleidung in gedeckten Farben. Er trägt zwei Kurzschwerter an der Hüfte und einen Rucksack auf dem Rücken, der sichtlich voll ist und an dem sich auch ein Schlafsack befindet. Es ist offensichtlich, dass er auf Abenteuer aus ist und alle Träume und Launen der Jugend noch in sich trägt. Er nimmt sich einen Moment Zeit, um das Hauptquartier anzustarren, bevor er sichtlich Atem holt und die Treppe hinauf läuft.

Der Raum, den Kalam betritt, ist riesig. Die gesamte Decke besteht aus der Glaskuppel, die er von draußen sehen konnte. Es ist taghell, Sonnenlicht durchflutet den Raum.

An einer Seite befindet sich eine Bar. Mehrere Tische nehmen die erste Hälfte des Raums ein. Es gibt ein paar Türen, die zu anderen Teilen des Gebäudes führen und erhöhte Plattformen im hinteren Bereich, hinter denen an den Wänden Banner mit den Wappen anderer Städte hängen. Kalam erkennt die Wappen von Waterdeep, Neverwinter und Baldur's Gate. Bei einem anderen ist er sich nicht sicher.

Der größte Teil des Raums ist leer - eine Person steht hinter der Bar, offensichtlich Personal. An einem der Tische sitzt eine Gruppe, die eindeutig aus Abenteuernden besteht. Eine Menschenfrau mit blondem Haar und einer Sonne auf der Stirn redet ununterbrochen, sehr zum Leidwesen der restlichen Gruppe. Bei ihr sitzt ein Aarakocra, der wie ein Adler aussieht und eine Maske über seinem Gesicht trägt. Er wirkt distanziert und ist von dem ständigen Gerede der Frau sehr genervt. Eine weitere, grünhaarige Menschenfrau in schwarz-grüner Kleidung sieht eher gelangweilt aus und ein dunkelhaariger Mensch kritzelt etwas in sein Buch, ohne dem Geschehen um sich herum Aufmerksamkeit zu schenken.

An einem anderen Tisch schreibt eine weitere einsame Aarakocra in ihr Buch. Sie hat einige Dinge wüst vor sich ausgebreitet. Diese sieht aus wie eine Schneeeule, weiße Federn mit schwarzen Mustern.

Die einzige andere anwesende Person ist eine Elfe, die hinter einem kleinen, aber hohen Schreibtisch steht und, kaum dass Kalam eingetreten ist, das Wort an ihn richtet: "Einen guten Tag Euch. Ich bin Sariel. Kann ich Euch helfen?"

Kalam sieht sie an und setzt ein charmantes, übertrieben selbstbewusstes Lächeln auf, wie man es von Jugendlichen erwarten würde. "Ja, tatsächlich. Ich möchte der Gilde beitreten."

Sein Tonfall verrät, dass er keinen Grund zu sehen scheint, warum er nicht aufgenommen werden sollte. Die hochgezogene Augenbraue und das distanzierte Nicken der Elfe scheinen ihn augenblicklich zu verunsichern. Er stockt sichtlich, behält aber sein Lächeln bei.

"Wir nehmen normalerweise keine Gruppen mit weniger als vier Personen auf.”

Hier beginnt sogar das Lächeln zu schwinden.

"Aber Ihr scheint Glück zu haben. Es gibt einen Mangel an Rekruten und eine weitere Person ist alleine hierher gekommen, in der Hoffnung, beitreten zu können. Vielleicht wollt Ihr sie kennenlernen? Möglicherweise könnt ihr eine Gruppe bilden und euch gemeinsam der Prüfung stellen."

Kalams Lächeln ist mit voller Wucht zurück. Wieder zu viel für Sariel, die ihren Mundwinkel ein wenig anhebt, was mehr Abscheu als ein Lächeln zu sein scheint. Kalam nickt eifrig und folgt der Elfe, als sie hinter ihrem Schreibtisch hervortritt und direkt auf den einsamen Aarakocra zugeht.

"Aritrii. Darf ich vorstellen..." und sie sieht Kalam fragend an.

"Kalam."

"Kalam. Er möchte auch der Gilde beitreten. Ich habe einen Auftrag, den ihr beide vielleicht ohne eine vollständige Gruppe bewältigen könnt. Wenn ihr das schafft, werdet ihr in die Gilde aufgenommen."

Aritrii schaut auf und scheint sich noch mehr über die Nachricht zu freuen als Kalam.

"Aritrii Mondfeder, zu euren Diensten!"

Sie bietet ihm einen Platz an ihrem Tisch an und räumt eilig ihre Sachen weg. Sariel entschuldigt sich, um die Prüfung vorzubereiten und Kalam setzt sich Aritrii gegenüber. Aus nächster Nähe kann er nun sehen, dass sie ein fließendes rotes Kleid trägt, das ihren Rücken und damit ihre Flügel frei lässt, um sie zu benutzen. Ihre Ärmel sind blau bestickt, und sie trägt eine schwarze Brille, die den größten Teil ihres Gesichts verdeckt - wahrscheinlich, weil ihre Augen den größten Teil davon einnehmen. Dann bestellt sie für beide etwas zu trinken - was sich als süßer Met herausstellt, den sie offenbar noch nie getrunken hat. Wahrscheinlich eher allgemein keinen Alkohol. Er scheint ihr jedoch zu schmecken, denn sie stürzt den Rest nach dem ersten Schluck in einem Zug hinunter.

"Also... äh... was macht Ihr so?"

"Ich? Oh, ich arbeite mit Feuer..."

Und sie wechselt die Farbe der Kerze zwischen ihnen.

"--und Eis."

Kalam scheint interessiert zu sein. Nicht verdächtig übermäßig, sondern tatsächlich interessiert. Er lässt sie wissen, dass er nichts über Magie weiß und gerne mehr darüber erfahren würde. Aritrii will aber zuerst wissen, worauf er sich spezialisiert hat.

"Äh... Ich bin eher so der Messertyp." Und er wirft ihr ein Grinsen zu.

Ihre Unschuld ist fast schmerzhaft für Kalam, aber das lässt er sich nicht anmerken, sondern bewahrt sorgfältig das Gesicht und die Neugierde, die zu seiner Maske passen.

"Ich würde gerne mehr über Eure Studien hören, wenn Ihr gewillt seid, davon zu erzählen."

Sie strahlt und erzählt ihm aufgeregt, dass Eis und Feuer sich normalerweise nicht gut vertragen, sie aber trotzdem versucht, beide zusammenzubringen. Dass sie sicher sei, dass es möglich ist. Sie stellt ihm auch ihren Familiar Nyx vor: eine Spinne aus Eis, deren Körper von innen heraus rot glüht.

Nyx ist sehr interessiert an Kalams Met und klettert auf seinen Krug, um selbst einen Schluck zu nehmen. Sie ist sofort betrunken und fällt einfach auf den Rücken. Aritrii lässt Nyx verschwinden und beäugt dann Kalams Getränk so, dass er es zu ihr hinüberschiebt.

Als Kalam spürt, dass sich jemand von hinten nähert, greift er unwillkürlich nach einem seiner versteckten Dolche - eine Bewegung, die unauffällig und scheinbar normal ist. Er entspannt sich wieder, als klar wird, dass die Klerikerin, die er vorhin gesehen hat, zu ihnen gekommen ist, um sie zu begrüßen.

"Seid gegrüßt! Ich bin Ecclessia. Seid ihr neue Abenteurer?"

Kalam lächelt sie an, beinahe flirtend, als er antwortet. "Kalam. Freut mich, Euch kennenzulernen."

Aritrii stellt sich ebenfalls vor, und beide Frauen scheinen die gleiche begeisterte Energie zu haben. Ecclessia stellt ihnen noch einige Fragen, und Aritrii erzählt ihr freimütig, dass sie beide hoffen, angenommen zu werden, und darauf warten, dass Sariel ihnen einen Auftrag erteilt. Ecclessia erzählt, dass sie und ihre Gruppe erst vor kurzem beigetreten sind und dass sie sich sehr darauf freut, all diese Abenteuer zu erleben. Sie erzählt auch von ihrer eigenen Aufnahmeprüfung. Kalam hält sich zurück, lächelt ihr nur ab und an zu oder nickt, wenn Aritrii ihre Version der Dinge erzählt und selbst Fragen stellt. Innerlich ist er erleichtert, dass er einfach nur zusehen kann, wie sich die Dinge entwickeln, während er gleichzeitig Informationen sammelt.

Bald jedoch kommt der Aarakocra ihrer Gruppe herüber, packt Ecclessia am Kragen und zieht sie weg. "Du benimmst dich wieder ungebührlich. Du sollst die Leute nicht belästigen."

Sowohl Aritrii als auch Kalam versichern ihm schnell, dass sie sie überhaupt nicht belästigt hat, aber der Aarakocra scheint nicht zuzuhören.

Kurz darauf kehrt Sariel an ihren Tisch zurück und teilt ihnen mit, dass sie eine Aufgabe gefunden hat, die zu den beiden passen sollte.

"Ihr werdet auf die Insel Mintan reisen. Dort solltet ihr mit dem Bürgermeister sprechen, denn er ist derjenige, der die Gilde um Hilfe gebeten hat. Nach unseren Informationen befinden sich auf der Insel Kultisten, die beseitigt werden müssen. Außerdem wurden Kobolde gesichtet, aber wir wissen nicht, ob sie damit in Verbindung stehen. Wenn ihr mir bitte folgen würdet?"

Beide stehen auf und folgen Sariel, die auf eine der Plattformen am Ende des Raumes geht.

"Ihr werdet nach Hauptstadt gehen. Sie war als Piratenhafen bekannt, aber inzwischen ist sie ein einfaches Fischerdorf."

Sie stellt sich neben die Plattform, auf der das Wappen von Baldur's Gate abgebildet ist. Aritrii, die aufgeregt ist, zum ersten Mal einen Teleporter zu benutzen, klettert einfach auf die Plattform, schaut sich die Funktionsweise an und stellt tausend Fragen. Niemand sieht, wie Kalam in seinen Schritten ins Stocken gerät, einen Moment lang langsamer wird und sich verkrampft. Er zwingt sich weiter und klettert schließlich auch auf die Plattform hinauf.

Sariel überreicht ihnen je eine schwarze Karte.

"Sie sind nur zu benutzen, wenn ihr keinen anderen Ausweg seht. Sie bringen euch hierher zurück, aber sie sind auch sehr teuer. Wenn ihr sie ohne Not benutzt, werdet ihr scheitern. Wenn Ihr zurückkommt, ohne den Auftrag erfüllt zu haben, werdet ihr scheitern. Wenn es euch gelingt, mit den Kultisten fertig zu werden, werdet ihr als Mitglieder der Gilde aufgenommen. Viel Erfolg."

Kalam nimmt seine Karte und schaut sie an. Es ist offensichtlich, dass sie sehr teuer ist, aber nichts, was er ohne Komplikationen verkaufen könnte. Er steckt sie ein, ebenso wie Aritrii, greift dann nach seinen Dolchen und beugt die Knie, um seinen Schwerpunkt zu verlagern. Ein helles Licht, ein Anflug von Schwindel und Orientierungslosigkeit, und schon stehen sie auf einer staubigen Straße. Kalam mustert die Umgebung, während Aritrii abhebt und den Straßenstaub aufwirbelt, der Kalam nun vollständig bedeckt.

Er hustet und steckt seine Dolche wieder weg, weil nichts zu sehen ist. Etwa 20 Häuser, ein Gemischtwarenladen, eine Taverne. Kein Mensch auf der Straße. Viel weniger Tiere, als man erwarten würde. Auch die Bucht ist leer. Niemand hat sich die Mühe gemacht, das Blut mitten auf der Straße wegzuwaschen, obwohl das Dorf keineswegs verwahrlost zu sein scheint.

Hinter Kalam ist in der Ferne ein großer Berg zu sehen, der von Wald umgeben ist.

Als Aritrii wieder neben Kalam landet und dabei erneut Staub und Sand aufwirbelt, sehen sie die erste Person. Er trägt Plattenhelm mit einem Dorn oben und Rüstung. Abgesehen davon, dass er wie Espenlaub zittert, macht die Art, wie er sein Schwert hält, zumindest für Kalam deutlich, dass er nicht wirklich weiß, wie man es benutzt.

"Was macht ihr hier? Ihr seid hier nicht willkommen! Verschwindet!"

Kalam hebt seine Hände ein wenig, gerade genug, um zu zeigen, dass er keine Bedrohung darstellt.

"Grüße. Wir sind auf Bitte der Abenteurergilde hier, weil Hilfe wegen eines Kultistenproblems angefordert wurde."

Aritrii setzt nach: "Seid ihr vielleicht der Bürgermeister?"

Der Mann sieht sie einen Moment länger an und zögert.

"Nein, das bin ich nicht. Ich bin Mart. Wartet hier. Rührt euch nicht vom Fleck!"

Und er eilt davon. Bevor er zu weit weg ist, beschwört Aritrii Nyx - geplant an Marts Schulter, aber sie verfehlt ihn, und Nyx fällt zu Boden und zerbricht in tausend Stücke.

Schließlich kommt Mart zurück und bringt sie zu einem der Gebäude, wo er sie in einen der Räume führt. Dort sitzt der Bürgermeister hinter seinem Schreibtisch und schaut zu ihnen auf. Er lässt sie wissen, dass Mart von den Kultisten schwer verwundet worden sei und dass er und Bram, der Jäger, der in der Taverne zu finden ist, mehr darüber wissen könnten. Die Kultisten würden ihre Schweine stehlen und ihre Kinder bekehren. Außerdem sollen sie einen Drachen anbeten und kämen aus dem Westen, wo sich der Vulkan befindet. Sollten sie die Kultisten beseitigen können, würde er ihnen 200 Gold dafür geben.

Kalam und Aritrii sprechen noch einmal mit Mart, der ihnen nichts weiter erzählen kann. Es wird aber klar, dass er von den Ereignissen sichtlich verstört ist.

Dann gehen sie in die Taverne und sprechen zuerst mit dem Barkeeper. Aritrii bittet ihn schließlich um zwei Schalen, um Nyx erneut zu beschwören.

In der Zwischenzeit bewegt sich Kalam auf den Jäger zu, der jedoch nicht auf ihn reagiert. Deswegen setzt er sich an den Tisch ihm gegenüber und stellt ihm einige Fragen. Alles in allem erhalten sie folgende Informationen:

Die Kultisten kämen regelmäßig in das Dorf und würden versuchen, die Leute zu bekehren. Von ihnen werde erwartet, dass sie sich sofort entscheiden. Ihr Anführer gäbe sich stets als Karis, Sohn von Oris, zu erkennen. Außerdem gäbe es ungewöhnlich viele Fallen, die in der Nähe des Vulkans aufgestellt sind. Es gibt Gerüchte über einen versunkenen Tempel zwischen der Stadt und dem Vulkan, aber niemand sei bisher dort gewesen, gerade seitdem es zunehmend gefährlicher geworden ist.

Kalam bedankt sich bei ihm und legt ein paar Münzen auf den Tisch und steht dann auf, um zurück zu Aritrii zu gehen, die sich an einen der freien Tische gesetzt hatte. Er setzt sich zu ihr und beobachtet ihr Tun, während in seinem Kopf ein Plan Form annimmt.

Bevor sie in den Wald gehen, besuchen Aritrii und Kalam den Gemischtwarenladen, wo Aritrii nach magischen Komponenten fragt. Der Laden hat jedoch keine - nur Angelzubehör und was in einem Fischerdorf sonst so gebraucht wird. Sie kauft schließlich einen Rucksack und ein Glas mit Ködern - Snacks für später. Währenddessen kauft Kalam eine Stange, mit der er die Fallen auslösen will.

Aritrii, die daran gar nicht gedacht hätte, ist beeindruckt.

Sie machen sich auf den Weg, wobei Aritrii vorausfliegt und sich umsieht, während Kalam bis zum Waldrand läuft, wo sie sich wieder treffen. Aus der Luft gibt es nicht viel zu sehen - ein paar Lichtungen, aber meistens nur Bäume, die so dicht stehen, dass von oben nichts zu erkennen ist.

Bevor sie den Wald betreten, lässt Aritrii Nxy erscheinen. 

"Darf ich meine Hand auf Eure Schulter legen?"

Kalam sieht sie an und nickt. Ihre Hand auf Kalams Schulter übernimmt sie die Kontrolle über Nyx, die daraufhin in den Wald voraus huscht. Kalam folgt ihr, hält die Stange mit beiden Händen und schwenkt sie in einem weiten Halbkreis über den Boden vor ihnen. Auf diese Weise werden ein paar Fallen ausgelöst. Eine davon droht, ihm die Stange aus den Händen zu reißen, aber es gelingt Kalam, die Stange festzuhalten und zu befreien.

Tiefer im Wald hört Kalam plötzlich Geräusche. Stimmen, die er nicht verstehen kann. Blätter, die sich anders anhören.

Er zieht seine Dolche und beugt die Knie, als er in eine Kampfposition fällt. Aritrii, die bemerkt, dass seine Schulter plötzlich weg ist, kommt wieder zu sich und fragt, was los ist. Kalam erklärt ihr ruhig, dass drei Feinde versuchen, ihnen eine Falle zu stellen und auch, wo sie sich befinden. Einer von ihnen fliegt, die anderen befinden sich am Boden.

"Achtet auf die Fallen, es könnte noch mehr geben."

Aritrii schwingt sich in die Luft, während Kalam sich auf den Kobold zubewegt, der ihm am nächsten ist. Einer von ihnen versucht, auf ihn zu schießen, lässt aber stattdessen seine Schleuder los. Ein anderer schießt auf Aritrii, verfehlt sie - allerdings so knapp, dass ihre Gesichtsfedern zerzaust werden. Der fliegende Kobold kann einen Treffer auf Aritrii landen. Während Kalam das Herz des Kobolds durchbohrt und ihn auf der Stelle tötet, verfehlt Aritrii ihre Zauber. Kalam geht zum nächsten Kobold über und tötet ihn ebenfalls auf der Stelle. Aritrii gelingt es, sich aus der Reichweite des fliegenden Kobolds zu entfernen, aber nicht ohne noch einmal von ihm getroffen zu werden. Kalam hat sich in der Zwischenzeit in die Richtung der beiden bewegt und ist dadurch nun am nähsten an dem fliegenden Kobold. Dieser nutzt die Chance lässt einen großen Stein auf Kalam fallen. Benommen liegt er auf dem Waldboden und kann beobachten, wie Aritrii den Kobold gleich darauf verbrennt und dessen Asche langsam auf den Boden hinabfällt.

Nachdem Kalam sich etwas erholt hat, holt er sein Verbandszeug heraus und flickt sich einigermaßen zusammen. Die Kobolde haben nichts interessantes dabei - Steinklingen mit Knochengriffen, halb verrottetes Fleisch, Steine und Knochen. Sie finden allerdings einen Heiltrank, der vermutlich nützlich werden dürfte.

Sie machen eine kurze Pause, bevor sie weitergehen.

Ohne weitere Zwischenfälle erreichen sie schließlich den Tempel. Das erste, was sie sehen, ist eine zerbrochene Statue eines Drachen. Er hat drei Flügelpaare, von denen das unterste das kleinste ist. In seiner rechten Hand befindet sich ein Dreizack. Sein Kopf ist abgetrennt und liegt mit dem Gesicht in die falsche Richtung. Es ist ganz offensichtlich, dass die Statue absichtlich verunstaltet wurde. Sowohl Aritrii als auch Kalam erkennen die Statue als Bahamut, den Gott der Metalldrachen, Symbol für Gerechtigkeit, Rechtschaffenheit und Ehrlichkeit.

Auf der Spitze des Tempels sitzen zwei weitere Kobolde, die Kalam und Aritrii aber nicht beachten. Sie besprechen, wie sie sich ihnen am besten nähern können. Schließlich kommen sie zu dem Schluss, dass Aritrii versucht, sie davon zu überzeugen, dass sie ihrem Kult beitreten wolle. Kalam würde sich derweil in den Schatten halten und ihnen dadurch einen kleinen Vorteil durch Überraschung verschaffen. 

Als Aritrii die Tempelanlage betritt  und sich bemerkbar macht, reagieren die Kobolde gar nicht auf sie. Also betritt sie den Tempel. Kalam folgt ihr unauffällig und bleibt am Eingang stehen. Er legt die Stange ab, zieht seinen Kurzbogen, spannt ihn und legt einen Pfeil auf. Dann lauscht er dem Geschehen.

Aritrii sieht unterdessen einen riesigen Raum, der von Fackeln erleuchtet wird. An seinem Ende steht ein Altar, auf dem ein riesiges Ei liegt. Dahinter steht ein Kultist und singt in einer ihnen unbekannten Sprache. Er hat blutrote Schuppen im Gesicht, an den Oberarmen und an Teilen seines Oberkörpers. Seine Augen sind gelb, die Pupillen ähnlich der einer Schlange.

Als sie erneut ruft, unterbricht Karis seinen Gesang, offensichtlich verärgert. Oder besser gesagt - offensichtlich für jeden, der Körpersprache lesen kann, was... nicht unbedingt auf Aritrii zutrifft.

"Du willst dich uns anschließen?"

"Ja, ja."

"Und warum willst du dich uns anschließen?"

Sie redet sich um Kopf und Kragen, Kalams Nerven liegen blank. Trotzdem scheint Karis zufrieden zu sein, mit ihr zu reden. Er macht sich über ihre Robe lustig und sagt ihr, dass sie ihre Berufung anscheinend schon gefunden habe. Sie weist das zurück und sagt, sie sei auf der Suche nach neuen Dingen.

Kalam atmet durch, um seine Nerven zu beruhigen. Er kann hören, dass  sich in Aritrii langsam Angst breit macht. Sie scheint zu spüren, dass Karis ihr die Geschichte nicht abkauft, hält aber trotzdem daran fest. Ihr Mut und ihr Einsatz sind wahrlich beachtlich.

Inzwischen kann Kalam hören, wie Karis Aritrii unterschätzt und sie in ein Gespräch verwickelt. Er hat sich zu ihr hinbewegt und redet immer noch. Über seinen Vater, Oris, und dass er ein direkter Vertreter von Tiamat, der Königin der Drachen, sei. Er erzählt ihr auch, dass sein Bruder darauf wartet, in diese Welt zu kommen - wobei er offenbar das Ei meint.

Als er schließlich seine Hand auf Aritriis Schulter legt, weicht diese zurück und greift an - verfehlt ihn aber. Karis fährt mit seinen Fingern über den Ring, den er trägt, der daraufhin zu leuchten beginnt.

Das ist der Moment, auf den Kalam gewartet hat. Er hebt den Bogen, zieht die Sehne zurück bis zu seinem Ohr und tritt in den Türrahmen. Ein Atemzug, um auf Karis zu zielen - dann lässt er los. Er trifft Karis mitten ins Gesicht, sodass dieser einfach zu Boden fällt. Er ist in einem kritischen Zustand, aber er lebt noch.

Es sind noch drei Kultisten übrig, die bis hierhin zugesehen haben und sich nun in Bewegung setzen. Von einem der dreien scheint eine größere Gefahr auszugehen, als von den anderen beiden. Kalam beschließt, seine Waffe nicht zu wechseln, da dies zu viel Zeit kosten würde. Stattdessen schießt er weiter auf jene Kultisten, die weit genug weg sind. Sowohl Aritrii als auch Kalam verlässt das Glück an diesem Punkt, aber am Ende sind sie doch erfolgreich.

Karis ist in der Zwischenzeit seinen Verletzungen erlegen. Aritrii und Kalam atmen schwer und sind schwer verletzt. Sie durchsuchen die Kultisten, wobei Kalam das gefundene Gold einsteckt und Aritrii den Ring anlegt, den Karis getragen hat. Sie nehmen auch eine magische Schriftrolle mit, lassen den Rest aber zurück. Kalam schneidet noch ein Stück von Karis' Robe ab, um es als Beweis für seinen Tod mitzunehmen. Dann schnappt er sich das Ei und sie verlassen den Tempel.

"Können wir das Ei behalten?"

"Das ist keine gute Idee. Es wird schlüpfen."

"Ja! Und dann haben wir einen Baby-Drachen!"

"Ein roter Drache. Die sind gefährlich."

"Es ist ein Baby!"

"Sie sind trotzdem gefährlich."

"Aber wir könnten ihn zähmen und ihm etwas beibringen. Wäre das nicht wundervoll?"

"So funktioniert das nicht. Es ist ein Drache. Man kann Drachen nicht einfach zähmen."

"Wir könnten es aber versuchen."

"Ich denke, wir sollten ihn töten, bevor er schlüpft."

"Ihr könnt ihn nicht töten! Es ist ein Baby!"

"Wenn wir ihn jetzt nicht töten, müssen wir ihn töten, wenn er schlüpft. Er ist gefährlich und wird eine Gefahr für alle sein, wenn er erst geschlüpft ist. Ich will nicht noch einen roten Drachen, den wir bekämpfen müssen."

"Aber vielleicht müssen wir gar nicht kämpfen. Wenn wir ihn mit uns nehmen, können wir seine Eltern sein und ihm beibringen, sich gut zu benehmen."

Kalam sieht Aritrii an, atmet tief durch und legt das Ei ab. Ohne ein weiteres Wort zieht er seinen Dolch heraus und zerschlägt damit die Schale. Das Ei bricht so, dass der Inhalt sich über ihn ergießt. Aritrii wird still.

Kalam steckt seinen Dolch wieder weg und sie machen sich schweigend auf den Rückweg.

Etwa auf halbem Weg zurück zum Dorf fällt ein riesiger Schatten auf sie. Es dauert einen Moment, bis sie erkennen, dass es der Schatten eines Drachens ist.

Kalam drückt Aritrii das Stück Stoff in die Hand und sagt: "Flieg! Ich kümmere mich darum."

Sie zögert einen Moment und fliegt dann los - viel schneller, als Kalam es je könnte.

Kurze Zeit später kommt sie im Dorf an und geht direkt zum Bürgermeister. Sie erklärt ihm, dass die Kultisten erledigt sind, übergibt ihm das Stück Stoff und erhält ihre Belohnung.

Als sie wieder herauskommt, sieht sie, wie der Drache durch die Bäume bricht. Sie wirft sich in die Luft und fliegt zurück zu Kalam.

Dieser hat sich viel langsamer durch den Wald bewegt. Er ist ein gutes Stück weit gekommen, als die Äste über ihm zu knirschen und zu krachen beginnen und ein riesiger Drache vor ihm durch die Bäume bricht. Er grollt etwas mit einer tiefen Stimme, das Kalam nicht versteht. Statt etwas zu sagen, steht nur da und starrt zu dem Drachen hinauf. Er spürt, wie er sich anspannt, und beginnt, seine Arme auszubreiten, aber die Geste stirbt auf halber Strecke.

"Jetzt bin ich auch noch gezwungen, Eure grauenhafte Sprache zu sprechen, damit Ihr mich versteht?"

Seine Stimme vibriert durch Kalams Knochen und die nahen Bäume.

"Wo ist mein Ei?"

Er ist offensichtlich verärgert.

"Wir haben es nicht."

Kalam ringt nach Worten.

"Da waren diese Kultisten. Sie haben dein Ei gestohlen. Wir haben sie getötet."

Nicht die richtige Antwort.

Aritrii erreicht das Geschehen in genau diesem Moment und landet neben Kalam.

"Wo ist mein Ei?"

Kalam und Aritrii sehen sich einen Moment lang an, antworten aber nicht. Die Brust des Drachens beginnt, weiß zu glühen. Aritrii und Kalam sehen sich an und sagen gleichzeitig:

"Aritrii, jetzt!"

"Kalam, jetzt!"

Beide brechen ihre Karten durch, gerade als der Drache seinen feurigen Atem ausstößt.

Sie werden zurück ins Hauptquartier teleportiert, als alles um sie herum in Flammen aufgeht.

Kalam lässt sich einfach auf den Boden fallen, sieht zur Decke auf und versucht, seinen Atem und sein rasendes Herz zu beruhigen. Aritrii steht neben ihm, vollkommen fertig und irgendwie verloren.

Sariel, die ganz in der Nähe steht, lässt die Kristallkugel los, die sie in der Hand gehalten hat, wodurch diese auf den Boden fällt und zerspringt. Sie scheint zutiefst erschüttert zu sein und unter Schock zu stehen.

Kalam, der immer noch auf dem Boden liegt, hebt seinen Kopf, zeigt mit dem Finger auf sie und sagt: "Wir haben es geschafft! Wir. Haben. Es. Geschafft."

Dann lässt er den Kopf wieder fallen und sieht in den strahlenden Himmel hinauf, den er durch die Glaskuppel sehen kann.